在很多古代电视剧，或者史料记载中，经常能够看到，犯了重罪的人被判处发配3千里边疆。尤其是在《水浒传》中，很多好汉那都是因为犯罪被发配到边疆去，而且朝廷会派几个衙役押送，一路上靠两条腿走到发配的地区，这沿途的危险不说，在路上那得需要消耗多少粮食啊！那么问题来了，对于犯罪的人直接关起来，或者杀掉就好了，为什么要把他们千里迢迢，这么费劲的押送到边疆，发配几千里呢？其实原因没那么简单。

在古代发配主要分五个等级：极边、烟障（4000里）、边远（3000里）、边卫（2500里）、沿海边缘。因此，总结来看，当时的发配也就是现在的老少边穷地区。因此，把犯罪的人往这送，那是有很多好处的。

首先，戍边。

当时情况下，华夏大地那是很大的，虽然周边多数的国家都是我们藩属国，但是在边陲还是有很多的战事发生，尤其是防备北方的少数民族。因此，当时的戍边，守卫边疆任务是很重。而这些地方那都是九死一生之地，正常情况下是没有人愿意去的，所以古代很多流放，那其实就是充军，在明朝流放基本上都是到边陲充军，充实边疆守备力量。

第二，开发屯垦。

这些边远地区，那都是蛮荒之地，没有开发，非常穷。如当时的海南、广东、东北宁古塔等地。把犯罪的人往那送，主要也有充实那里的人口，帮助开发，屯垦的目的，这种在宋代尤其明显，被发配到这些地方的人，要接受官府的管束，从事分配的任务，因此其实是给这些地方带去了劳动力。

第三，仁义。

古代皇帝讲究仁义治理天下，因此在当时人力本身不足的情况下，能不杀就不杀。因此发配充军才应运而生，这能发配的基本上都是犯了重罪的，皇帝不杀你，捡了条命，别说发配了，干什么都可以啊！而对于皇帝来说发配不杀，那也是仁政的体现，这是爱民之心。

但是，虽然发配很严格，但是还是有很多人能逃回来。比如说在宋代，发配地之一的山东外海的岛屿，那里人烟罕至，离大陆有30多里，但是曾经发生8名被发配的囚犯，游泳游了30多里回到大陆的奇闻。堪称八仙过海的新版本，不服都不行啊！